Por Diego Ontañón
A solo 145 kilómetros al norte de Prince Rupert, Columbia Británica, Ketchikan se extiende junto a los acantilados que forman la costa a lo largo del extremo suroeste de la isla Revillagigedo. Con 50 kilómetros de largo y un ancho que nunca supera las 10 manzanas, Ketchikan se encuentra en el centro de la avenida Tongass.
Los pueblos o tribus de Tlingit, Haida y Tsimshian han vivido en el sureste de Alaska durante más de 10000 años, y su arte, cultura e historia se pueden apreciar en todo Ketchikan. El pueblo de Ketchikan se fundó como fábrica de conservas de salmón en 1885, y durante años fue conocido como la «Capital Mundial del Salmón Enlatado». La explotación forestal también se convirtió en una industria importante, y cuando los cruceros comenzaron a explorar las aguas del Pasaje Interior, Ketchikan se convirtió, como era de esperar, en un puerto de escala popular.
Ketchikan no se encuentra en la red de carreteras, por lo que solo se puede acceder por mar y aire. La mayoría de los visitantes llegan en cruceros, tanto grandes como pequeños, y Ketchikan es el primer puerto de escala en Alaska en la mayoría de los itinerarios hacia el norte.
El centro es el principal distrito comercial y alberga dos grandes puertos, varios muelles para cruceros y muchas de las principales atracciones de Ketchikan, como la histórica Creek Street, un pintoresco paseo marítimo construido sobre pilotes sobre el arroyo Ketchikan. Creek Street fue el famoso barrio rojo de Ketchikan hasta 1954. Hoy en día, la calle alberga galerías de arte, tiendas de regalos, librerías, restaurantes y es un deleite para los fotógrafos. La casa más popular de la década de 1930 en Creek Street era Dolly’s House, el salón de la madame más famosa de la ciudad, Dolly Arthur. Hoy en día, es un museo dedicado a esta célebre época. En su interior, se te guiará por el burdel, se te contará sobre la fascinante vida de Dolly en Alaska y se podrá ver, entre otras cosas, su bar, situado sobre una trampilla que daba al arroyo para desechar rápidamente el whisky de contrabando.
Ketchikan también sirve como punto de partida para excursiones en hidroavión o kayak a la Isla Príncipe de Gales y la Isla Annette para disfrutar del avistamiento de osos, focas, nutrias, águilas calvas y ballenas.
Ketchikan se autodenomina la Capital Mundial del Salmón y, por esta razón, los pescadores acuden en masa a la ciudad. Abundan los tours de pesca chárter que ofrecen la oportunidad de capturar las cinco especies de salmón del Pacífico. Otras especies disponibles incluyen el fletán, el pargo rojo, el bacalao largo y el bacalao de roca.
A pocos pasos del centro de Ketchikan se encuentra el Centro del Patrimonio Tótem fundado en 1976 para preservar tótems del siglo XIX recuperados de aldeas Tlingit y Haida deshabitadas cercanas. Estos magníficos tótems originales se exhiben en el centro junto con descripciones detalladas de su historia e iconografía.
El Museo Histórico Tongass alberga una colección permanente de artefactos locales que narran la fascinante historia de Ketchikan, incluyendo obras de arte de nativos de Alaska, fotografías históricas y artefactos de las industrias que han desempeñado un papel importante en el desarrollo de la zona. El museo también presenta exposiciones temporales sobre Ketchikan y el sureste de Alaska, tanto del pasado como del presente.
Hay una amplia variedad de alojamientos en Ketchikan, desde hoteles en pleno centro hasta cabañas rústicas apartadas con vistas al agua y también Ketchikan ofrece varios restaurantes, muchos de ellos con mariscos frescos de la zona, además de cafeterías, bares y dos cervecerías locales. No dejes de probar las patas de cangrejo de Alaska y el delicioso Salmón local.
¡Nos vemos pronto en Ketchikan!
