Por Carrie McLaren
¿Acaso alguien cuestiona que Florida es el destino de vacaciones número uno para los niños? Después de todo, es el hogar de Walt Disney World, Universal Orlando Resort, Busch Gardens y otros emocionantes parques temáticos. Y Florida tiene 1,800 millas de costa, lo que se traduce en construcción de castillos de arena, pesca y diversión familiar.
Es seguro que tus hijos podrán conocer a Mickey Mouse en el Estado del Sol. Pero también podrán conocer a un astronauta en el Kennedy Space Center y a un jugador de béisbol profesional en un juego de entrenamiento de primavera.
Aquí los niños pueden nadar con delfines y manatíes, ver caimanes reales y bucear en superficie rodeados de coloridos peces tropicales. Pueden disfrutar de exposiciones divertidas e interactivas en museos, acuarios y zoológicos preparados para recibir a los niños. Estos son algunos lugares que no debes perderte cuando visitas Florida.
Fascinantes parques de atracciones
Los amados personajes de los dibujos animados, animales exóticos y orcas. Montañas rusas donde no dejarás de gritar, mundos de fantasía llenos de magia y simuladores realistas. Desfiles con fuegos artificiales y espectáculos de luces. Bailarines y cantantes talentosos e impresionantes trajes. Este es el mundo de los parques temáticos de Florida, una experiencia sensorial repleta de estímulos como nada que hayan visto tus hijos antes. Los parques temáticos son una visita obligada en Florida. El área de?Orlando?es donde se encuentra la mayoría de los parques temáticos, y es hogar de?Walt Disney World Resort?(que incluye Magic Kingdom Park,?Epcot,?Disney’s Hollywood Studios y?Disney’s Animal Kingdom);??Universal Orlando Resort?(que incluye Universal Studios Florida?y Universal’s Islands of Adventure), además de?SeaWorld Aquatica?y?Discovery Cove. En la cercana Winter Haven, puedes disfrutar de LEGOLAND Florida, uno de los favoritos de las familias, lleno de atracciones para los más pequeños, e incluso un parque acuático.?Busch Gardens Tampa, a aproximadamente una hora de viaje, ofrece emoción y adrenalina, además de encuentros con animales.
Visita una fortaleza
Los parques temáticos pueden parecer la opción de vacaciones obvia cuando se viaja con niños, pero puedes ampliar tu viaje e incluir diversas actividades. Pasa un día en uno de los muchos parques temáticos de Orlando y luego viaja solo 90 minutos a la histórica St. Augustine.?El conocido Castillo de San Marcos en el centro de St. Augustine es un lugar impresionante. A solo dos millas al norte se encuentra Fort Mose Historical State Park, la primera comunidad libre de exesclavos. Los africanos que huyeron de la esclavitud en la provincia de Carolina fueron recibidos por el gobierno español en este fuerte en 1738.
Una plataforma de lanzamiento para la diversión
Déjate envolver por la emoción y la adrenalina de las misiones al espacio en el impresionante Complejo para visitantes del Kennedy Space Center en el área de Space Coast. Aquí podrán aprender en familia sobre los primeros astronautas, ver recuerdos personales de sus misiones y saber qué se siente al caminar sobre la luna. Además, podrán disfrutar películas 3D en dos cines IMAX®?gigantes, espectáculos en vivo y exposiciones. Un recorrido detrás de escena te lleva a enormes cohetes, así como a las bases de lanzamiento y aterrizaje. Inscríbete en el programa “Lunch with an Astronaut” para conocer a un miembro del Cuerpo de Astronautas de la NASA y almorzar con él. Y para tener un extra, procura que tu visita coincida con el lanzamiento de algún cohete, que es una experiencia verdaderamente de otro mundo.
Una playa para cada gusto
Una visita a Florida no está completa sin pasar al menos un día en la playa. Desde arenas blancas finas y agua de un verde esmeralda en las playas del noroeste de Florida, hasta arena gruesa de colores dorados y grandes olas para practicar surf en la costa del Atlántico, es fácil llegar a una de las playas, no importa en qué parte del estado te encuentres.
A los niños les encanta chapotear o jugar en el agua cálida, o cavar hoyos en la arena. Los niños más grandes pueden nadar, practicar buceo de superficie, jugar vóleibol de playa o surfear (para practicar surf las principales playas se extienden desde New Smyrna Beach hasta West Palm Beach o Venice Beach). Las playas que ofrecen comida, baños y alquiler de juguetes o sillas de playa son particularmente ideales para familias. Algunas de ellas son las de Siesta Key, Clearwater Beach, Fort Myers y Fort Walton Beach.
Un evento especial y único que pueden disfrutar niños de todas las edades es la festividad de Mardi Gras en Perdido Key. Con un desfile de botes iluminados, música en vivo y un concurso de cocina cajún, la festividad se extiende hasta la noche con un espectáculo de fuegos artificiales sobre el agua.
Exploración submarina
Si quieres que tus hijos vivan una experiencia inolvidable, como bucear en superficie o en profundidad en las aguas cristalinas y cálidas de los Cayos de Florida para ver el único arrecife de coral vivo en la región continental de los Estados Unidos, visita el John Pennekamp Coral Reef State Park y el Florida Keys National Marine Sanctuary que está al lado. Allí los niños podrán no solo ver de cerca corales cerebro y abanicos de mar, sino también nadar con mantarrayas, tortugas y peces tropicales. Si bien respirar bajo el agua es parte de la diversión para muchos niños, es posible que para los más pequeñitos la mejor experiencia sea ver el arrecife desde un bote con fondo de vidrio.
Leones y encuentros con animales
Los zoológicos de Florida ofrecen la oportunidad de ver leones, tigres, leopardos, elefantes, cebras y otras especies, todas en sus hábitats naturales. El estado tiene varios, como ZooTampa en Lowry Park, que ocupó el primer lugar en la lista de la revista Child de los «10 mejores zoológicos para niños» del país en 2004 y también fue número 1 según la revista Parents en 2009.?Lion Country Safari, en las afueras de West Palm Beach, ofrece el único safari en vehículo del estado, y es hogar de más de 900 animales.
Si tu hijo es del tipo de los que adoran el contacto directo con animalitos, estos encuentros lo llenarán de entusiasmo. En Discovery Cove, en Orlando, tu familia podrá nadar con un delfín nariz de botella, bucear en superficie al lado de mantarrayas y peces tropicales y alimentar a las aves tropicales. Tus hijos recibirán besos de delfines y abrazos de lobos marinos en Theater of the Sea, de Islamorada. Y si quieren nadar con manatíes silvestres pacíficos, no dejen de visitar Crystal River en Homosassa Springs.
En Clearwater Marine Aquarium podrás participar de diferentes encuentros con animales, como experiencias cuidando a delfines y oportunidades para sacarte fotos junto a los animales que residen en el acuario.
En el zoológico de Gulf Breeze hay una reserva de 50 acres donde los más pequeños no querrán perderse el zoológico interactivo, donde podrán tener contacto y acariciar cabras, ovejas, vacas, cerdos y conejos. No olvides echar un vistazo a las crías en el área de incubadora y visitar la cocina del zoológico, para conocer desde dentro todo el trabajo que implica alimentar a más de 700 animales.
Para fanáticos del fútbol americano
Florida es el lugar ideal para los fanáticos del fútbol americano de la familia. Según la época del año, puedes disfrutar el Florida Blue Florida Classic en Orlando. Del juego participan dos Universidades Históricamente Negras del Estado del Sol: Bethune Cookman University y Florida A&M University. Todos los años hay importantes juegos en todo el estado, como el Gator Bowl en Jacksonville, el Citrus Bowl en Orlando y el Orange Bowl en Miami, por mencionar algunas de las competencias anuales.
Si lo tuyo no es el fútbol americano universitario, Florida también es hogar de equipos profesionales como los Miami Dolphins, Tampa Bay Buccaneers y Jacksonville Jaguars.
¡El bateador se prepara!
Disfruta un juego de béisbol en familia, sin gastar mucho. Florida recibe a 15 equipos de las Grandes Ligas de Béisbol durante el entrenamiento de primavera. Lleva tus guantes y disfruta un juego; tus hijos podrán ver a sus jugadores profesionales favoritos de cerca, sin que quedes en bancarrota por las entradas.
Parques acuáticos
Florida ha sido bendecida con una enorme cantidad de parques acuáticos: tierras de ensueño refrescantes que son una alternativa novedosa a los parques temáticos tradicionales. Desde vertiginosos toboganes de agua casi verticales hacia “ríos” con corrientes en las que puedes flotar apaciblemente en una cámara, los parques acuáticos de Florida ofrecen opciones para todos los integrantes de la familia, desde temerarios adolescentes hasta pequeñitos. Visita Adventure Island en Tampa.?Walt Disney World Resort tiene dos parques acuáticos:?Typhoon Lagoon y Blizzard Beach, con el tobogán más alto y veloz del mundo. Y en Universal Orlando Resort sumérgete en el increíble Volcano Bay.
Solo para niños
No hay muchos lugares en este mundo diseñados especialmente para niños. Pero Florida es una gran excepción. En Ronnie Van Zant Park al sur de Jacksonville, por ejemplo, no tienes permitido pescar si no vas acompañado de una persona menor de 16 años. También puedes visitar uno de los muchos museos para niños de todo el estado. La sección interactiva del Cummer Museum of Art & Gardens de Jacksonville se llama Art Connections, y allí los pequeños pueden tocar/sentir y crear sus propias obras de arte. El Children’s Discovery Museum de Pensacola es un museo histórico con un antiguo almacén de ramos generales, un pueblo nativo estadounidenses y muestras de la industria marítima de la ciudad. Además, en el Acuario de Florida, en Tampa podrán disfrutar de una exhibición acuática al aire libre para niños llamada Explore-A-Shore. Aquí, los niños pueden subirse a modelos de criaturas marinas, subir a un barco pirata, deslizarse por un tobogán y jugar con chorros de agua.
Boquiabiertos ante los caimanes
¿Tus hijos no dejan de insistir con ir a ver caimanes en tu viaje a Florida? Una de las mejores formas de ver a estos reptiles dientudos es a bordo de un hidrodeslizador, un bote con piso plano y hélices que puede atravesar a gran velocidad los túneles de los manglares en el Parque Nacional Everglades y en ríos y pantanos de toda Florida. Los hidrodeslizadores vienen en diferentes tamaños, con espacio para dos hasta 18 pasajeros. Las hélices hacen ruido, pero los conductores reparten orejeras y a la mayoría de los niños les encanta la excursión, que puede alcanzar velocidades de hasta 45 millas por hora. En el centro de Florida, Boggy Creek Airboats lleva a los pasajeros a pasear por las costas de East Lake Tohopekaliga. Otra opción para los verdaderos “reptilófilos” es Gatorland en Orlando, sede del programa práctico «entrenador por un día».
Lecciones de geología
Visita los parques estatales del norte y centro de Florida y muestra a los niños algunas de las características geológicas más interesantes del Estado del Sol.
En Chipley, camina por los senderos naturales y observa la cascada de 67 pies en el bien llamado Parque Estatal Falling Waters. En Parque Estatal de las Cavernas de Florida en Marianna, podrás observar las extraordinarias formaciones en tu recorrido por las cuevas y luego refrescarte en el estanque. En Gainesville,?Devil’s Millhopper Geological State Park?tiene un cenote enorme de 120 pies de profundidad que se formó cuando colapsó el techo de la caverna. Recorre el cenote a lo largo de su rambla o desde un sendero natural que lo bordea.
Volver a ver a la familia
En el mundo de hoy, las familias suelen tener integrantes dispersos por todo el mundo. ¿Por qué entonces no programar una fecha para reunirse y divertirse en un lugar relajado? ¿Y qué mejor lugar que Florida, donde hay sol, clima cálido y actividades para niños y adolescentes, así como para sus padres y abuelos? Muchos complejos turísticos de Florida se especializan en reuniones familiares y ofrecen bloques de habitaciones con descuento, así como actividades que van desde reuniones junto a la piscina y juegos de waterpolo hasta cenas en comedores formales. El Walt Disney World Resort ofrece «reuniones mágicas» (vacaciones que ofrecen experiencias especiales para grupos) para quienes se hospedan en un resort de Disney. Además, las empresas de alquiler en complejos vacacionales ofrecen casas amuebladas y completamente equipadas, y acogedoras cabañas. Las familias pueden alquilar fácilmente una residencia grande o varias casas en el mismo vecindario. No importa a dónde vayas en Florida, te garantizamos que tu reencuentro familiar será memorable.
